Paul VALERY.

L.A. (minute, la fin manque), Paris [août ? 1917], à John Middleton Murry ; 4 pages petit in?4. Magnifique lettre sur La Jeune Parque et son évolution poétique de Valéry. ... « je ne m'attendais pas à l'étendue, à la précision, à la justesse absolue de l'article que vous avez bien voulu consacrer à La Jeune Parque dans le Times [du 23 août] ». Il a trouvé « une intelligence prodigieusement exacte de ma propre pensée, et une évaluation très vraie de ma volonté, telle que je l'ai appliquée à ce poëme ». Valéry loue la fine compréhension et le travail mental délicat d'une telle critique... « Je vous assure que je n'ai pas cultivé la poësie, de 1893 à 1913. Je ne me suis jamais regardé comme un poëte, et je crois toujours que je ne suis pas essentiellement un poëte. Je n'ai jamais poursuivi qu'une analyse personnelle et que des combinaisons personnelles de mes possibilités. De 1893 à 1913, j'ai consacré le temps que mes obligations me laissaient, à des recherches d'ordre logique et psychologique, et je n'ai plus pensé à l'art poëtique ». Valéry se souvient de séjours à Londres en 1893 et en 1896, en évoquant ses rencontres (Meredith, Beardsley, Gosse...) ; il aimait cette ville et avait songé à s'y établir. « En 1913, mes amis de la Nouvelle Revue Française ayant insisté pour publier le recueil de mes anciens vers, ce recueil m'a paru si mince que j'ai voulu y ajouter une trentaine de vers. Ces trente vers m'ont obligé d'en faire 500, ce qui me remplit encore de stupeur. Je m'admire excessivement d'avoir fait 500 vers », la plupart écrits « au moment de la bataille de Champagne en 1915, et pendant l'offensive de Verdun. Chaque jour, j'arrachais mon âme à l'angoisse des communiqués et je la forçais de chanter »... Il félicite Murry d'avoir « parfaitement senti le rôle capital de l'élément intellectuel dans cette Parque, et le rôle continu de l'élément musical. J'attache [...] une importance de premier ordre à la "conscience" en matière littéraire [...]. Et d'ailleurs le