Paul VALERY. - Lot 181

Paul VALERY. L.A. (minute), L'Isle Manière, Saint-Quentin-Fougerolles (Manche) [juillet 1918, à Jean Paulhan] ; 2 pages in?8. Intéressante lettre sur le langage, à propos de son article sur La Sémantique de Michel Bréal (dans le Mercure de France en janvier 1898). « Je suis très sensible à ce que vous m'avez écrit. La confiance que vous ne craignez pas de placer en moi serait faite pour m'effrayer si la méfiance que je professe à l'égard de ce moi-même, n'était là, toujours éveillée, pour la recevoir ». Valéry se souvient mal de cet article : « Il ne m'en reste à moi que l'ombre d'un certain remords : avoir contristé un peu l'éminent M. Bréal qui sur l'avis de Marcel Schwob m'avait envoyé son livre ». Il reprochait doucement à Bréal « de n'avoir pas résolu des problèmes qu'il ne s'était pas posés. Le langage, dans les années qui ont suivi, m'a bien souvent sollicité. Mais les réflexions que j'ai pu faire à son sujet sont demeurées à l'état de notes éparses », les unes touchant à la psychologies, les autres s'apparentant « à la logique la plus formelle et à l'algèbre », d'autres encore à la littérature : « J'ai surtout cherché des conditions a priori : j'ai trouvé quelque chose, mais pas grand'chose ; et puis j'ai changé d'objet, ou d'exercice. - Ce mot, que j'ai mis sur la J. Parque, est en réalité celui qui se met de lui-même sur tout ce que je puis faire ». On joint une L.A. (minute, 2 p. petit in-4), Paris, samedi [novembre 1927], au linguiste Antoine Meillet : « j'ai eu le front de faire un article sur la jeune sémantique, Monsieur Bréal n'en fut pas infiniment satisfait, et quelques lettres s'échangèrent entre le savant et... l'autre. Il est vrai que le langage tel que le manoeuvre ou le tripote l'écrivain, apparaît à cet ouvrier une matière qu'il travaille et modifie au moyen ... de l'autre langage, - du langage spontané dans lequel il pense directement, et se parle »...