Paul VALERY. - Lot 201

Paul VALERY. 3 L.A. (minutes), [1923], à des académiciens, dont Joseph Bédier ; 4 pages in?8 et 1 page et demie in?4. Au sujet de son échec au prix de Littérature de l'Académie Française, où il songe à se présenter [il sera élu en 1925]. 28 juin 1923, à Joseph Bédier, le remerciant d'avoir voté pour lui (Valéry échoua au Grand Prix par 9 voix sur 24) : « Mon ambition n'a jamais été que de faire de mon mieux dans un langage que vous connaissez dans sa profondeur. J'ai erré, en vers et en prose, dans un pays dont la carte, et même la carte géologique, vous est familière. J'ai été jusqu'à essayer de rapporter toute littérature à une connaissance des propriétés du langage. Mais cette tentative présente des dangers que je n'ai pas toujours évités. Je vois cependant que je n'ai pas été si téméraire qu'un maître tel que vous n'ait cru pouvoir se mettre de mon côté. Le nombre n'a pas été de ce côté-là, mais je ne suis pas accoutumé de le voir avec moi »... Juillet 1923, à « Monsieur et illustre Maître » (deux minutes, dont une plus développée), à qui il veut demander conseil, Gabriel Hanotaux ayant pensé à lui pour un siège : « C'était chose à laquelle jamais je n'avais songé, ni même songé que je pusse songer ». Il a opposé à Hanotaux « la minceur de mon oeuvre, sa particularité, et surtout ce qu'elle contient de rebutant, en quelque sorte, d'insociable », voire d'énigmatique et d'obscur... Après les visites pour le Prix de Littérature, il a pu voir « que j'avais parmi les académiciens des partisans dont le nombre et la chaleur m'ont émerveillé. Il y a eu pour moi de grandes surprises dans le vote », même si l'opposition a été la plus forte. « J'avoue ne pas aimer la lutte, quand elle a pour objet direct de nous faire attribuer une distinction ou une dignité. La couronne que l'on fait descendre sur sa propre tête, par un système de cordes et de poulies que l'on a machiné longuement, ne peut faire aucun plaisir en tant que couronne, quoique je conçoive l'amusement d'en avoir combiné la